近幾年在余熱回收的一些文中出現以下幾種關于壓縮機效率的說法:
(1) 空壓機的90%以上的軸功率最終沒有做功產生壓縮空氣，而是轉化成了熱能被排放到周圍環境中;(2) 在空壓機所消耗的能源中，只有19% 被轉化成了可供使用的功，而其他81% 均以熱量的形式損耗掉了;(3) 空壓機在運行時，真正用于增加空氣勢能所消耗的電能，在總耗電量中只占很小的一部分，約15%左右。約85%的耗電轉化為熱量;(4) 只有不到10%的電機輸入功率被轉化為可用的壓縮空氣動力能，見圖1。
由于熱力學的復雜性，壓縮機的輸出能量不易為大家認識，上述幾種均是錯誤說法（錯誤原因見后文），誤導了對壓縮機能源效率和壓縮空氣做功能力的認識，不利于壓縮空氣氣動系統節能。——《動力用空氣壓縮機能源效率探討》
空氣壓縮機的成果是壓縮空氣，成本是電耗。如參考制冷設備的COP計算方式：壓縮空氣生產量/電耗，可以解釋為單位電耗生產的壓縮空氣量。在國標和實際中人們采用了電耗/壓縮空氣生產量，也就是生產單位體積的壓縮空氣所消耗的電能，該數值越低越好，其單位kW/(m3/min）。嚴格的說kW/(m3/min）并不準確，因為m3/min和kW都是時間單位的效率值，準確表達應該是焦耳/m3或者焦耳/升，但是kW/(m3/min）計算極其方便，也就被人們廣泛使用了。但是，不同壓力下的壓縮空氣如果用比功率來衡量，并不能比較能源效率的高低。為了認清空壓機輸出壓縮空氣的做功能力，這里引入“輸功效率”這一概念，因為輸功效率已經包含了壓力的因素在內，以此就可以比較任意機型的效率高低。此概念，在團標《壓縮空氣站能效分級指南》中得到應用。空壓機的壓縮過程實際也是一個能量的轉換過程，也可以用效率的方式表達。傳統計算壓縮機效率的方式是理論絕熱壓縮功/實際電耗，這種計算方式是錯誤的。理論絕熱壓縮功并不是能量轉換的結果，在壓縮過程中，系統對外排出的熱量等值于系統輸入的電能，但是并不是說電能全部轉換為熱能，其轉換的重要部分是壓縮空氣對外的做功能力，也就是對外所作的膨脹功, 工程熱力學上稱為㶲，又叫有效能。
v0是環境壓力下的空氣流量。
空壓機機組輸入比功率為行業習慣使用，輸功效率與機組輸入比功率換算關系式為:
η = Np /q
Np——大氣狀態下流量為1m3/min 的壓縮空氣氣動動力。
● 常用空壓機輸功效率
現用壓縮空氣系統中，螺桿空壓機用量占絕大多數，以GB19153-2009《容積式空氣壓縮機能效限定值及能效等級》中噴油螺桿空氣壓縮機能效值( 風冷) 計算，輸功效率最高值為63%，最低值為31%。
以75kW風冷螺桿空壓機為例，1、2、3級能效指標值輸功效率見表2：
由上述可以看出，空壓機指示功用于壓縮空氣，軸功率的功大部分轉化為指示功，空壓機有用功效率較高。壓縮空氣散發的熱量等于空壓機對其做的功，與空壓機輸出壓縮空氣有效能沒有直接關系。空壓機輸入能的50% 左右，可以轉化為有效能，作為動力使用。所以本文開頭列舉的幾種說法顯然是錯誤的。
本文提出的空壓機輸功效率，合理地反映了空氣壓縮機的能量效率，使得大家認清壓縮空氣的做功能力，更合理地分析系統能量損失，開展壓縮空氣系統節能工作。
